Définition "science occulte, née de la fusion de techniques chimiques gardées secrètes et de spéculations mystiques, tendant à la réalisation du Grand Oeuvre" (petit robert)

Avant d'être une science, l'alchimie était d'abord un état spirituel. Être alchimiste, c'est être philosophe et effectuer une recherche intérieure et spirituelle visant à la compréhension du monde. Si on la comparait à une religion nous pourrions dire que son église est le plus vaste des laboratoires; travailler et prier sont encore aujourd'hui les deux piliers de cette science. Plus que la volonté de transformer le fameux plomb en or, les alchimistes recherchaient avant tout la panacée (médecine universelle) destinée à guérir (purifier) les métaux, et toutes les maladies; une purification du corps et de l'âme à qui pourrait être assimilée l'immortalité. L'alchimie proposait une autre loi que les religions de l'Antiquité quand elle est survenue: la purification de l'esprit par la recherche théorique dans les livres, nécessaire à la résurrection. S'appelant eux-mêmes Hermétistes, car cette science descendrait directement du Divin Hermès et qu'elle est toutefois une science relativement peu accessible (c'est-à-dire hermétique), les alchimistes ne s'inquiètaient pas de ne pas réussir une transmutation: c'est qu'ils n'avaient pas encore été touchés par Dieu.

Née en Egypte à l'époque des Ptolémée, l'alchimie est très ancienne, et on se rend compte qu'elle est présente depuis longtemps sous une forme plus simple: la préparation de remèdes à base de règnes végétaux, minéraux, ou animaux, la fabrication de couleurs pour la peinture, puis la réalisation de verres ou émaux...
En effet, la préparation de gemmes précieuses n'est que la continuité de l'étude du verre. Cet élément, le verre, a toujours fasciné les alchimistes (et avait un statut presque égal à celui des pierres précieuses dans l'antiquité) c'est pourquoi il est intéressant de comprendre sa fabrication et sa coloration pour la suite de leurs travaux.
La recherche de dissolvants (comme l'acide, l'alcalis et l'alkaests) a donné lieu à la connaissance de toutes les substances capables de changer de propriété physique, d'où cette notion de transmutation des objets. Par exemple, si l'on prépare un Ferment avec de la chaux d'or (c'est à dire créer une réaction chimique à partir de chaux) et qu'on l'incorpore à la Pierre, on obtient la Pierre métallique. Mais cela n'est plus le but principal de l'alchimiste, n'y aurait-il possibilité de transmutation avec ce nouveau produit ? de là viens le mythe du plomb transformé en or. De même façon, il ne faut pas oublier que les alchimistes parlaient par métaphores, aussi l'or alchimique ne serait rien d'autre que la dénomination de la matière lorsque celle-ci devient blanche; on pourrait tout aussi bien parler de magnésie blanche (pierre blanche à l'éclat nacré) ou de terre blanche.

Pour ceux qui souhaiteraient une explication plus poussée sur l'alchimie, voici le texte que propose Universalis, fait par des pros donc ;) et relativement conséquent, soit 19 pages sous word XD. Très long à lire, mais pour les plus courageux, c'est néanmoins très intéressant. Cliquez ici.

Dans la série télé, tout comme dans le manga, l'alchimie marche à base de cercles. Elle ne s'acquiert pourtant qu'au prix de nombreux efforts, et tout le monde n'a pas forcément les prédispositions à son usage. En effet, il faut être doué à la base puis étudier un certain nombre d'années avant d'être capable d'utiliser l'alchimie comme bon nous semble. Certains, comme Mustang, préfèrent développer une technique particulière à son extrême, alors que d'autres au contraire, comme les frères Elric et leur maître Izumi, touchent à tout et s'en servent plus dans un sens pratique. Des médecins la pratique pour créer des médicaments à base de plantes, et on pourrait sans peine imaginer une entreprise qui réparerait des objets à l'aide de l'alchimie. Son usage est donc très diversifié... Néanmoins, à Amestris, c'est l'armée qui compte la quasi-totalité des alchimistes compétents. Un but militaire, donc.

On peut effectivement s'en servir pour transmuter des objets, tout en respectant le principe d'équivalence, mais on peut également la développer comme un skill de combat; ce que bon nombre d'alchimistes nationaux font pour l'armée. Ainsi Mustang change la composition de l'air afin de provoquer une étincelle en claquant des doigts, Kimblee modifie la composition du corps humain afin de créer une explosion, et Armstrong crée des projectiles. Mais dans tous les cas, un cercle de transmutation est requis, qu'il se trouve sur un gant ou bien dessiné à même la peau. Il est nécessaire afin de canaliser l'énergie nécessaire à l'opération (voir le dossier Cercles de transmutation pour plus de détails).

Certains alchimistes préfèrent se spécialiser dans les chimères; ces vies artificielles qui se rapprochent le plus du rêve des alchimistes: ressusciter les morts. L'alchimie permet tout du moment qu'on lui donne ce qu'elle demande en échange: à partir d'animaux ou même d'humains, elle permet la fusion de leurs organismes afin de créer une créature hybride. Certains alchimistes, comme Tucker, consacrent leur vie à l'étude et à la réalisation de ces chimères. Les études sont nécessaires afin d'assimiler les principes de l'alchimie, de comprendre le principe de déstructuration et restructuration... et il faut se dire que transformer une matière en une autre veut dire connaître la composition précise de l'objet de base et celle d'arrivée. Pour transmuter une chimère viable, il faut lui recréer un organisme parfait à "l'intérieur", chose déjà moins évidente qu'elle n'y paraît.

Les études sont également nécessaire pour appréhender la réalisation des cercles. Ces cercles dépendent de ce qu'on veut faire; plus le projet est ambitieux, plus le cercle sera compliqué. L'application des mains de l'alchimiste sur leur contour permet d'activer l'énergie et de contrôler le déroulement de la transmutation en se concentrant. Cela demande évidemment des forces, et ceux qui voient trop grand se retrouvent vidés de leur énergie.

Certains alchimistes sont cependant capables d'utiliser l'alchimie sans dessiner de cercle... tout comme Ed ou encore Izumi. Le fait de claquer ses mains matérialise un cercle avec ses bras, canalise l'énergie avant de l'envoyer dans l'objet en le touchant. Ceux qui en sont capables ne sont pas des génies, comme on se plait à le croire, mais ceux qui ont vu la "Vraie Connaissance" et qui possèdent assez d'informations pour se passer de dessiner les cercles et juste les matérialiser. Inutile de dire que cette connaissance, que l'on pourrait assimiler au savoir universel et total, ne s'acquiert pas simplement en étudiant. Tout comme il faut "comprendre" l'utilité de ces cercles pour les utiliser et étudier afin d'assimiler les plus complexes, là il faut emmagasiner un savoir tellement grand qu'il ne se trouve qu'à la Porte. Seules les personnes ayant effectué une transmutation humaine et en étant ressorties vivantes sont à même d'avoir cette connaissance, acquise à la Porte.